Lumière et couleurs

La lumière blanche peut être décomposée en plusieurs couleurs : rouge, vert, bleu sont les couleurs primaires de la lumière. Ce sont les couleurs que l'œil perçoit directement.

Mélange additif (lumière) : • Rouge + Vert = Jaune • Rouge + Bleu = Magenta • Vert + Bleu = Cyan • Rouge + Vert + Bleu = Blanc

C'est le principe des écrans (télé, téléphone, projecteur) : chaque pixel est composé de trois sous-pixels rouge, vert et bleu (système RVB). En variant l'intensité de chacun, on crée toutes les couleurs.

Expérience : dans une pièce sombre, projette un faisceau rouge et un faisceau vert qui se croisent sur un écran blanc. Tu observeras une tache jaune à l'intersection.

Les pigments (peintures, encres, crayons) fonctionnent différemment : ils absorbent certaines couleurs et réfléchissent d'autres. Les couleurs primaires des pigments sont le Cyan, le Magenta et le Jaune (CMJ).

Mélange soustractif (pigments) : • Cyan + Magenta = Bleu • Cyan + Jaune = Vert • Magenta + Jaune = Rouge • Cyan + Magenta + Jaune = Noir (en théorie)

En pratique, on ajoute du noir (K) pour obtenir un vrai noir : c'est le système CMJN utilisé en imprimerie.

Observation : si tu mélanges du cyan et du magenta à l'aquarelle, tu obtiens du bleu car le cyan absorbe le rouge et le magenta absorbe le vert : seul le bleu est réfléchi.

La lumière visible n'est qu'une petite partie du spectre des ondes électromagnétiques. Ce spectre s'étend des ondes radio (très grandes longueurs d'onde) aux rayons gamma (très petites).

Ordre du spectre (longueur d'onde croissante) : Rayons gamma → X → UV → Visible → Infrarouges → Micro-ondes → Ondes radio

Le spectre visible va du violet (≈ 400 nm) au rouge (≈ 700 nm). Au-delà du rouge : infrarouges (chaleur). Au-delà du violet : ultraviolets (dangereux pour la peau).

Expérience : fais passer un rayon de lumière blanche à travers un prisme. Tu observes une décomposition en 7 couleurs (rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, violet). C'est le spectre visible.