La reproduction et l'alimentation des êtres vivants

La reproduction permet aux êtres vivants de donner naissance à des descendants de la même espèce. Il existe deux types de reproduction :

• Reproduction sexuée : il faut deux parents, un mâle et une femelle. Chacun apporte une cellule spécialisée appelée gamète (spermatozoïde ou ovule). Les deux gametes se rejoignent pour former un œuf. L'œuf se développe et devient un nouvel être vivant. Exemples : les humains, les oiseaux, les plantes à fleurs.

• Reproduction asexuée : un seul parent suffit. Le nouvel individu est identique au parent. Exemples : la division des bactéries, le bourgeonnement de la levure, la reproduction par stolons chez la fraise.

Chaque espèce a son propre cycle de vie : naissance, croissance, reproduction, vieillissement et mort.

Dans la nature, les êtres vivants se nourrissent les uns des autres. On peut représenter ces relations avec une chaîne alimentaire.

Une chaîne alimentaire commence toujours par un producteur : c'est un végétal qui fabrique sa propre nourriture grâce à la photosynthèse.

Les consommateurs se nourrissent d'autres êtres vivants :

• Consommateurs primaires (herbivores) : mangent les végétaux. Exemple : la lapin mange de l'herbe.

• Consommateurs secondaires (carnivores) : mangent les herbivores. Exemple : le renard mange le lapin.

• Consommateurs tertiaires : mangent d'autres carnivores.

Les décomposeurs (champignons, bactéries) se nourrissent des déchets et des cadavres. Ils recyclent la matière dans le sol.

Dans une chaîne alimentaire, les flèches indiquent le sens du transfert de l'énergie. Exemple : herbe → lapin → renard.

Dans la nature, les relations de prédation sont plus complexes qu'une simple chaîne. Plusieurs chaînes alimentaires se croisent et forment un réseau alimentaire.

Par exemple, un lapin peut être mangé par un renard ou par un aigle. L'aigle peut aussi manger un serpent. Le renard peut manger des baies en plus des lapins.

Ces interconnexions montrent que les écosystèmes sont fragiles. Si une espèce disparaît, cela peut affecter toutes les autres.

Le nombre de maillons dans une chaîne alimentaire est limité (généralement 4 à 5) car de l'énergie se perd à chaque transfert. C'est la pyramide énergétique.