Les états de la matière

La matière qui nous entoure peut se trouver dans trois états principaux :

• Solide : la matière a une forme fixe et un volume fixe. Les particules sont très serrées les unes contre les autres et ne bougent presque pas. Exemples : une pierre, du bois, de la glace.

• Liquide : la matière a un volume fixe mais pas de forme fixe : elle prend la forme du récipient qui la contient. Les particules sont plus espacées et peuvent glisser les unes sur les autres. Exemples : l'eau, le lait, l'huile.

• Gaz : la matière n'a ni forme fixe ni volume fixe. Elle occupe tout l'espace disponible. Les particules sont très éloignées et se déplacent très vite dans tous les sens. Exemples : l'air, la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone.

Un même corps peut passer d'un état à l'autre. C'est ce qu'on appelle un changement d'état.

La matière peut passer d'un état à un autre. Voici les six changements d'état à connaître :

• Fusion : passage de solide à liquide. Exemple : la glace qui fond.

• Solidification : passage de liquide à solide. Exemple : l'eau qui gèle.

• Vaporisation : passage de liquide à gaz. Exemple : l'eau qui bout dans une casserole.

• Liquéfaction (ou condensation) : passage de gaz à liquide. Exemple : la buée sur une vitre froide.

• Sublimation : passage direct de solide à gaz. Exemple : la disparition de la naphtaline dans les placards.

• Condensation inverse (ou solidification directe) : passage direct de gaz à solide. Exemple : la formation de givre sur une vitre.

Pendant un changement d'état, la température reste constante même si on continue de chauffer ou de refroidir.

Le cycle de l'eau est un exemple naturel de changements d'état que l'on observe tous les jours.

1. Évaporation : sous l'effet du Soleil, l'eau des océans, des rivières et des lacs passe à l'état de vapeur. C'est de la vaporisation.

2. Condensation : la vapeur d'eau monte dans l'atmosphère et se refroidit. Elle se transforme en minuscules gouttelettes qui forment les nuages.

3. Précipitation : quand les gouttelettes deviennent trop lourdes, elles tombent. Cela donne la pluie, la neige ou la grêle.

4. Ruissellement et infiltration : l'eau retourne dans les rivières, les lacs et les nappes souterraines. Le cycle recommence.

L'eau ne disparaît jamais : elle change simplement d'état et de place.