Le rôle de l'atmosphère terrestre
L'atmosphère est la couche de gaz qui entoure la Terre. Elle est essentielle à la vie pour plusieurs raisons :
• Elle protège des rayonnements dangereux (UV) grâce à la couche d'ozone • Elle empêche la plupart des météorites d'atteindre le sol (friction → vaporisation) • Elle régule la température grâce à l'effet de serre naturel • Elle fournit le dioxygène nécessaire à la respiration de la plupart des êtres vivants
La composition de l'air est principalement : • 78 % de diazote (N₂) • 21 % de dioxygène (O₂) • 1 % d'autres gaz (argon, CO₂, vapeur d'eau...)
Sans atmosphère, la température moyenne à la surface de la Terre serait environ −18 °C. Grâce à l'effet de serre naturel, elle est d'environ +15 °C, ce qui permet l'existence de l'eau liquide et de la vie.
Observation : la Lune, qui n'a pratiquement pas d'atmosphère, a des températures oscillant entre −170 °C et +120 °C.
Exemple
Pourquoi la température moyenne de la Terre est-elle bien supérieure à celle qu'elle aurait sans atmosphère ?
Solution : Grâce à l'effet de serre naturel, les gaz atmosphériques (CO₂, vapeur d'eau, méthane) retiennent une partie de la chaleur émise par le sol.
Les rayons du Soleil traversent l'atmosphère et réchauffent le sol. Le sol émet ensuite de la chaleur sous forme d'infrarouges. Les gaz à effet de serre absorbent ces infrarouges et réémettent une partie vers le sol. C'est l'effet de serre naturel.
Teste-toi : Quel gaz de l'atmosphère est essentiel à notre respiration ?voir la réponse
Le gaz essentiel à notre respiration est le dioxygène, O2.