La Terre, planète dynamique

La lithosphère (croûte terrestre + manteau supérieur rigide) est divisée en plaques qui se déplacent lentement sur le manteau terrestre (quelques centimètres par an, soit la vitesse de croissance des ongles).

Ces mouvements sont provoqués par la convection mantellique : le manteau profond, chauffé par le noyau, monte, se refroidit au contact de la surface, puis redescend. Ces courants entraînent les plaques.

Il existe trois types de limites de plaques :

1. Limites divergentes (plaque s'écartent) → Création de lithosphère, dorsales océaniques, fosses d'effondrement Exemple : dorsale médio-atlantique

2. Limites convergentes (plaque se rapprochent) → Destruction de lithosphère, subduction, chaînes de montagnes Exemple : Himalaya (collision Inde-Asie), Andes (subduction)

3. Limites transformantes (plaque glissent l'une contre l'autre) → Décalages, séismes Exemple : faille de San Andreas en Californie

Observation : les continents se sont séparés depuis un supercontinent appelé Pangée il y a environ 200 millions d'années. C'est la dérive des continents.

Les séismes et les volcans se concentrent principalement aux limites de plaques, là où la croûte est déformée et fragilisée.

Les séismes : • Se produisent quand des roches, déformées par les forces des plaques, se brusquent (rupture le long d'une faille) • L'énergie libérée se propage sous forme d'ondes sismiques • On mesure : - La magnitude (échelle de Richter) : énergie libérée à la source (logarithmique : magnitude 7 = 10 fois plus d'énergie que 6, 100 fois plus que 5) - L'intensité (échelle MSK ou EMS) : effets ressentis sur place (dépend de la distance, du sol, des constructions)

Les volcans : • Se situent aux limites de plaques (subduction ou divergence) ou au-dessus des points chauds (Hawaï) • Le magma remonte par des fractures et s'accumule dans une chambre magmatique • L'éruption peut être explosive (gaz piégés, magma visqueux) ou effusive (lave fluide)

Observation : le 'Ring of Fire' (ceinture de feu) entoure l'océan Pacifique et concentre 75 % des volcans actifs et 90 % des séismes.

La tectonique des plaques explique de nombreux phénomènes géologiques :

• Formation des chaînes de montagnes (collision de plaques) • Ouverture et fermeture des océans • Répartition des séismes et volcans • Dérive des continents (position passée et future des continents)

Gestion des risques : • La France métropolitaine est située en zone de sismicité modérée (Pyrénées, Alpes). • Les Antilles sont en zone très active (volcan de la Soufrière en Guadeloupe). • Les bâtiments doivent respecter des normes parasismiques dans les zones à risque. • L'alerte précoce (quelques secondes) est possible grâce aux capteurs sismiques qui détectent les ondes rapides avant les ondes destructrices.

Observation : la carte mondiale des séismes et volcans superposée à celle des limites de plaques montre une correspondance quasi parfaite.